El Viernes Negro se ha convertido en sinónimo de grandes descuentos, tiendas abarrotadas y el inicio no oficial de la temporada de compras navideñas. Pero, ¿alguna vez te has preguntado cuándo empezó y por qué se llama así? Lejos de su actual ambiente festivo, el término «Viernes Negro» originalmente tenía connotaciones negativas relacionadas con crisis financieras y caos urbano. En este artículo, rastrearemos la historia del Viernes Negro , desde sus orígenes en el siglo XIX hasta su transformación en un gigante del comercio minorista. Basándonos en relatos históricos de fuentes confiables, incluyendo análisis académicos y estudios económicos, descubriremos los eventos clave, los cambios culturales y los factores económicos que dieron forma a este fenómeno.
Los orígenes más remotos: El Viernes Negro financiero de 1869
La expresión «Viernes Negro» no siempre se refirió a ofertas de compras. Su primer uso registrado data del 24 de septiembre de 1869, durante un importante escándalo financiero en Estados Unidos. Dos notorios financieros, Jay Gould y Jim Fisk, intentaron acaparar el mercado del oro comprando la mayor cantidad posible, lo que disparó los precios. Cuando el presidente Ulysses S. Grant intervino liberando las reservas de oro del gobierno, el mercado se desplomó, provocando un pánico generalizado en Wall Street. Los inversores perdieron fortunas, y ese día se denominó «Viernes Negro» para simbolizar la oscuridad de la ruina económica, como se detalla en este artículo de PBS American Experience .
Este suceso tuvo repercusiones duraderas, al exponer la corrupción en el sistema financiero y contribuir a la inestabilidad económica de la época posterior a la Guerra Civil. Si bien no guarda relación con las compras navideñas actuales, sentó un precedente para el uso del término «negro» para describir días aciagos en la historia estadounidense. Curiosamente, este no fue el único día «negro»; términos similares, como «Lunes Negro», se han utilizado para referirse a desplomes bursátiles, lo que pone de manifiesto cómo las metáforas cromáticas transmiten la agitación financiera.
Primeras asociaciones minoristas: absentismo laboral en la década de 1950
Antes de asociarse con las multitudes en las tiendas, el término apareció en el contexto del comercio minorista en noviembre de 1951, cuando la revista Factory Management and Maintenance utilizó "Black Friday" para describir la práctica generalizada de que los trabajadores se reportaran enfermos el día después de Acción de Gracias para extender su fin de semana festivo, según una investigación destacada en The Atlantic . Este uso inicial puso de relieve cuestiones laborales más que el comportamiento del consumidor, pero anticipó la creciente importancia de ese día en el calendario comercial.
La conexión de Filadelfia: Caos en las décadas de 1950 y 1960
El moderno «Viernes Negro» relacionado con las compras surgió en Filadelfia a mediados del siglo XX. En las décadas de 1950 y 1960, el día después de Acción de Gracias se caracterizaba por una congestión extrema debido a la avalancha de compradores que llegaban a la ciudad en busca de ofertas navideñas, sumado a la multitud que asistía al partido anual de fútbol americano entre el Ejército y la Armada. Los agentes de policía locales acuñaron el término «Viernes Negro» para describir las dificultades que suponía gestionar los atascos, los hurtos en tiendas y el desorden generalizado. Era un día «negro» para las fuerzas del orden, que simbolizaba largas jornadas laborales y multitudes abrumadoras, como explica History.com .
Los intentos por rebautizarlo como "Big Friday" en la década de 1960 fracasaron, ya que la connotación negativa se mantuvo. Sin embargo, este caos urbano puso de relieve, de forma involuntaria, la creciente importancia de las ventas posteriores al Día de Acción de Gracias. Los comerciantes notaron el aumento del flujo de clientes y comenzaron a promocionar el día con mayor ahínco, convirtiendo una pesadilla logística en una oportunidad comercial.
El cambio hacia la rentabilidad minorista: de la tinta roja a la tinta negra
En la década de 1980, la percepción del Black Friday cambió radicalmente. Los minoristas popularizaron la idea de que ese día marcaba el punto en que sus cuentas pasaban de pérdidas a ganancias para el año. Esta creencia contable, si bien no del todo precisa para todas las empresas, contribuyó a presentar el Black Friday como un evento positivo. Simbolizaba el inicio de la lucrativa temporada navideña, donde los grandes descuentos atraían a los consumidores e impulsaban los ingresos anuales, un concepto que Snopes desmintió posteriormente como un mito.
Esta reinterpretación fue estratégica. Con el auge del consumismo en los Estados Unidos tras la Segunda Guerra Mundial, el Viernes Negro se convirtió en un ritual cultural. Los economistas señalan que representa una parte significativa de las ventas minoristas anuales —hasta un 30 % en algunos sectores—, impulsando el crecimiento económico e influyendo en los mercados bursátiles. El término se difundió por todo el país gracias a la cobertura mediática y las cadenas de tiendas, afianzando su lugar en la cultura estadounidense, con la primera mención a nivel nacional en The New York Times en 1975.
Evolución hacia un fenómeno nacional y global
La expansión del Black Friday se aceleró a finales del siglo XX. En la década de 1990, se había convertido en una tradición en Estados Unidos, con ofertas relámpago y aperturas a medianoche que atraían a millones de personas. El auge de internet en la década de 2000 dio lugar al Cyber Monday, término acuñado en 2005 por la Federación Nacional de Minoristas (NRF), que extendió las ventas al ámbito digital y combinó las compras físicas y en línea, como señala Britannica . Hoy en día, el Black Friday da inicio a promociones que duran semanas, a menudo comenzando ya en octubre, y se ha globalizado, con países que lo adaptan culturalmente, como el "White Friday" de Egipto, el "Buen Fin" de México o el "Blessed Friday" de Pakistán, según Wikipedia .
Los impactos culturales son profundos: reflejan los altibajos del consumismo, desde los impulsos económicos hasta las críticas al sobreconsumo y la explotación laboral. En los últimos años, la pandemia de COVID-19 aceleró la transición al comercio electrónico, con gigantes como Amazon dominando el sector. Por ejemplo, las ventas en línea en Estados Unidos alcanzaron los 9000 millones de dólares en 2020, un aumento del 22 % con respecto al año anterior, mientras que el tráfico en tiendas físicas disminuyó casi un 50 %. Para 2024, las ventas en línea del Black Friday en Estados Unidos alcanzaron la cifra récord de 10 800 millones de dólares, lo que representa un aumento del 10,2 % con respecto a 2023, según Adobe Analytics, lo que subraya la continua transformación digital. La temporada navideña completa de 2024 (del 1 de noviembre al 31 de diciembre) generó un gasto en línea récord de 241 400 millones de dólares, un 8,4 % más que el año anterior, según informó Adobe .
A partir de 2025, los expertos predicen que la personalización impulsada por IA, las preocupaciones por la sostenibilidad y la extensión de los periodos de rebajas seguirán transformando el evento, reduciendo potencialmente el caos de un solo día e impulsando el comercio electrónico global. Para 2025, se proyecta que la IA generará 60 mil millones de dólares adicionales para el Black Friday solo en EE. UU., y casi la mitad de los consumidores planea usar IA generativa para comprar (un aumento de 9 puntos porcentuales con respecto a 2024), según un informe de Boston Consulting Group . Se espera que los minoristas que aprovechen la IA para la fijación de precios dinámica y las recomendaciones personalizadas obtengan mayores ganancias, como pronostica Forrester , transformando el Black Friday en una experiencia más eficiente y tecnológicamente avanzada.
Tendencias de ventas del Black Friday a lo largo del tiempo
Para ilustrar este crecimiento, aquí tenéis un resumen de las ventas online del Black Friday en Estados Unidos en los últimos años:
| Año | Ventas en línea (miles de millones de dólares) | Crecimiento interanual |
|---|---|---|
| 2020 | 9.0 | +22% |
| 2023 | 9.8 | +7,5% |
| 2024 | 10.8 | +10,2% |
(Datos procedentes de Adobe Analytics). Esta tabla destaca cómo el Black Friday se ha convertido en un barómetro económico, cuyas ventas reflejan la confianza del consumidor y la innovación en el sector minorista, especialmente tras la pandemia.
Ideas erróneas y controversias
Un error común es creer que el nombre del Viernes Negro proviene exclusivamente de los márgenes de ganancia; en realidad, la explicación de "pasar de rojo a negro" es una adaptación posterior del comercio minorista a usos negativos anteriores, como aclara Britannica . Otro mito desmentido vincula el término con las subastas de la época de la esclavitud, lo cual la investigación histórica confirma que es falso, como se analiza en The Immigrants Journal .
El evento también ha estado rodeado de controversias, incluyendo incidentes violentos como la muerte por pisotón en un Walmart en 2008 y varios tiroteos o peleas en años posteriores, lo que pone de manifiesto los aspectos negativos del frenesí consumista, como se detalla en The Guardian . Análisis académicos, como los publicados en JSTOR , argumentan que el Black Friday simboliza problemas sistémicos más amplios relacionados con la raza, la economía y el consumismo, e instan a una visión crítica de su papel cultural. Por ejemplo, encarna el "culto al capitalismo de consumo", donde los compradores buscan ofertas como una forma de comportamiento ritual, como se analiza en este artículo académico . Además, las críticas medioambientales señalan el impacto del consumo excesivo, con llamamientos a alternativas como el "Green Friday" para promover las compras sostenibles, tal como se describe en investigaciones sobre el consumismo del Black Friday .
Black Friday hoy: Estrategias de compra y ofertas
En el panorama actual, el Black Friday se centra en las compras inteligentes. Los consumidores buscan electrónica, ropa y juguetes a precios imbatibles. Para las familias que se preparan para las fiestas, es el momento ideal para abastecerse de artículos básicos para niños. Tiendas como PatPat ofrecen rebajas de Black Friday con hasta un 70 % de descuento en ropa y accesorios infantiles.
Para aprovechar al máximo el Black Friday, investiga las ofertas con antelación, compara precios entre diferentes tiendas y considera las opciones online para evitar aglomeraciones. Recuerda que las mejores gangas suelen ir más allá de las compras impulsivas, centrándose en el valor y la calidad. Los estudios académicos sobre el comportamiento del consumidor durante el Black Friday destacan los factores psicológicos, como la percepción de escasez, que pueden conducir a estrategias de compra mejor informadas, tal y como se analiza en EBSCO Research Starters .
Conclusión
Desde un fiasco financiero en el siglo XIX hasta una odisea urbana a mediados del siglo XX, y finalmente hasta convertirse en un evento comercial sin precedentes, la historia del Black Friday es un testimonio de la evolución de la cultura de consumo estadounidense. Comprender sus orígenes —arraigados en el caos pero renacidos gracias al optimismo económico— enriquece el frenesí que vivimos hoy. Como lo demuestran los datos de ventas recientes, los estudios académicos y las nuevas tendencias de la IA, el Black Friday continúa adaptándose, reflejando cambios sociales más amplios en tecnología, sostenibilidad y consumismo. Al prepararte para el próximo Black Friday, reflexiona sobre su historia y compra con inteligencia. Ya sea que busques historia o ofertas, este día sigue siendo una parte fundamental de la temporada navideña.
