Le Black Friday est devenu synonyme de soldes exceptionnelles, de magasins bondés et du coup d'envoi officieux des achats de fin d'année. Mais vous êtes-vous déjà demandé quand le Black Friday a vu le jour et pourquoi on l'appelle ainsi ? Loin de son ambiance festive actuelle, le terme « Black Friday » avait à l'origine des connotations négatives liées aux crises financières et au chaos urbain. Dans cet article, nous retracerons l'histoire du Black Friday , de ses origines au XIXe siècle à sa transformation en un géant du commerce de détail. En nous appuyant sur des récits historiques issus de sources fiables, notamment des analyses universitaires et des études économiques, nous mettrons en lumière les événements clés, les évolutions culturelles et les facteurs économiques qui ont façonné ce phénomène.
Les origines les plus anciennes : le vendredi noir financier de 1869
L'expression « Black Friday » n'a pas toujours fait référence aux soldes commerciales. Sa première utilisation attestée remonte au 24 septembre 1869, lors d'un important scandale financier aux États-Unis. Deux financiers notoires, Jay Gould et Jim Fisk, tentèrent de monopoliser le marché de l'or en achetant le plus d'or possible, faisant ainsi flamber les prix. Lorsque le président Ulysses S. Grant intervint en débloquant les réserves d'or du gouvernement, le marché s'effondra, provoquant une panique générale à Wall Street. Les investisseurs perdirent des fortunes, et cette journée fut surnommée « Black Friday » pour symboliser les ténèbres de la ruine économique, comme le détaille cet article de PBS American Experience .
Cet événement a eu des répercussions durables, révélant la corruption du système financier et contribuant à l'instabilité économique de l'après-guerre de Sécession. Bien qu'il n'ait aucun lien avec les achats de Noël actuels, il a créé un précédent en utilisant le terme « noir » pour décrire des journées désastreuses dans l'histoire américaine. Fait intéressant, ce ne fut pas la seule journée « noire » : des expressions similaires comme « lundi noir » ont été utilisées pour des krachs boursiers, illustrant comment les métaphores de couleurs traduisent les turbulences financières.
Premières associations de vente au détail : l’absentéisme des travailleurs dans les années 1950
Avant d'être associé aux foules dans les magasins, le terme est apparu dans le contexte du commerce de détail en novembre 1951, lorsque la revue Factory Management and Maintenance a utilisé l'expression « Black Friday » pour décrire la pratique courante des travailleurs qui se mettaient en arrêt maladie le lendemain de Thanksgiving afin de prolonger leur week-end, selon une étude publiée dans The Atlantic . Cette première utilisation mettait davantage l'accent sur les problématiques liées au travail que sur le comportement des consommateurs, mais elle annonçait l'importance croissante de cette journée dans le calendrier commercial.
Le lien avec Philadelphie : le chaos des années 1950 et 1960
Le Black Friday moderne, lié au commerce, a émergé à Philadelphie au milieu du XXe siècle. Dans les années 1950 et 1960, le lendemain de Thanksgiving était marqué par des embouteillages monstres : les consommateurs affluaient en ville pour profiter des soldes de fin d’année, sans parler de l’affluence annuelle au match de football américain opposant l’équipe de l’Armée à la Marine. Les policiers locaux ont inventé l’expression « Black Friday » pour décrire les difficultés rencontrées pour gérer les embouteillages, les vols à l’étalage et le désordre général. C’était un jour noir pour les forces de l’ordre, symbolisant de longues heures de travail et une foule immense, comme l’explique History.com .
Les tentatives de rebaptiser l'événement « Big Friday » dans les années 1960 ont échoué, l'étiquette négative étant restée. Cependant, ce chaos urbain a involontairement mis en lumière l'importance croissante des soldes d'après Thanksgiving. Les commerçants ont constaté l'afflux massif de clients et ont commencé à promouvoir la journée de manière plus agressive, transformant un casse-tête logistique en une véritable opportunité commerciale.
Le passage à la rentabilité dans le commerce de détail : du rouge au noir
Dans les années 1980, le discours autour du Black Friday s'est inversé. Les détaillants ont popularisé l'idée que cette journée marquait le passage de leurs comptes déficitaires à leurs comptes bénéficiaires pour l'année. Cette croyance populaire en comptabilité, bien que non entièrement exacte pour toutes les entreprises, a contribué à redéfinir le Black Friday comme un événement positif. Il symbolisait le début de la période lucrative des fêtes de fin d'année, où des remises importantes attiraient les consommateurs et dopaient le chiffre d'affaires annuel – une idée qui sera plus tard démentie comme un mythe par Snopes .
Cette réinterprétation était stratégique. Avec l'essor de la consommation dans l'Amérique de l'après-Seconde Guerre mondiale, le Black Friday est devenu un rituel culturel. Les économistes soulignent qu'il représente une part importante des ventes au détail annuelles – jusqu'à 30 % dans certains secteurs – stimulant la croissance économique et influençant les marchés boursiers. Le terme s'est répandu à travers le pays grâce à la couverture médiatique et aux chaînes de magasins, s'ancrant dans la culture américaine. La première mention nationale du Black Friday date de 1975, dans le New York Times .
Évolution vers un phénomène national et mondial
L'essor du Black Friday s'est accéléré à la fin du XXe siècle. Dans les années 1990, il était devenu incontournable aux États-Unis, attirant des millions de clients grâce à des promotions exceptionnelles et des ouvertures de magasins à minuit. L'avènement d'Internet dans les années 2000 a donné naissance au Cyber Monday, un concept créé en 2005 par la National Retail Federation, qui a étendu les soldes en ligne et fusionné les achats physiques et numériques, comme le souligne Britannica . Aujourd'hui, le Black Friday lance des promotions qui durent des semaines, souvent dès octobre, et s'est mondialisé, chaque pays l'adaptant à sa culture : on trouve par exemple le « White Friday » en Égypte, « El Buen Fin » au Mexique ou le « Blessed Friday » au Pakistan, d'après Wikipédia .
Les impacts culturels sont profonds : ils reflètent les hauts et les bas de la consommation, des essors économiques aux critiques concernant la surconsommation et l’exploitation des travailleurs. Ces dernières années, la pandémie de COVID-19 a accéléré la transition numérique, avec la domination de géants du e-commerce comme Amazon. Par exemple, les ventes en ligne aux États-Unis ont atteint 9 milliards de dollars en 2020, soit une hausse de 22 % par rapport à l’année précédente, tandis que la fréquentation des magasins physiques a chuté de près de 50 %. D’ici 2024, les ventes en ligne américaines du Black Friday ont atteint le chiffre record de 10,8 milliards de dollars, soit une augmentation de 10,2 % par rapport à 2023, selon Adobe Analytics, soulignant ainsi la transformation numérique en cours. La période des fêtes de fin d’année 2024 (du 1er novembre au 31 décembre) a généré un montant record de 241,4 milliards de dollars de dépenses en ligne, en hausse de 8,4 % sur un an, toujours selon Adobe .
À partir de 2025, les experts prévoient que la personnalisation pilotée par l'IA, les enjeux de développement durable et l'allongement des périodes de soldes façonneront davantage le Black Friday, réduisant potentiellement l'importance du chaos du jour J et stimulant le commerce électronique mondial. Selon une étude du Boston Consulting Group , l'IA devrait générer 60 milliards de dollars de revenus supplémentaires pour le Black Friday aux États-Unis en 2025, près de la moitié des consommateurs prévoyant d'utiliser l'IA générative pour leurs achats (soit une hausse de 9 points par rapport à 2024). Les détaillants qui exploitent l'IA pour la tarification dynamique et les recommandations personnalisées devraient enregistrer des profits plus élevés, comme le prévoit Forrester , transformant ainsi le Black Friday en une expérience plus efficace et connectée.
Évolution des tendances des ventes du Black Friday au fil du temps
Pour illustrer cette croissance, voici un résumé des ventes en ligne américaines du Black Friday ces dernières années :
| Année | Ventes en ligne (milliards de dollars américains) | Croissance d'une année sur l'autre |
|---|---|---|
| 2020 | 9.0 | +22% |
| 2023 | 9.8 | +7,5% |
| 2024 | 10.8 | +10,2% |
(Données issues d'Adobe Analytics). Ce tableau illustre comment le Black Friday est devenu un baromètre économique, les ventes reflétant la confiance des consommateurs et l'innovation dans le secteur du commerce de détail, notamment depuis la pandémie.
Idées fausses et controverses
On croit souvent, à tort, que le nom « Black Friday » provient uniquement des marges bénéficiaires ; en réalité, l’expression « du rouge au noir » est une interprétation commerciale plus récente d’usages péjoratifs antérieurs, comme l’explique Britannica . Un autre mythe, également démenti, associe ce terme aux ventes aux enchères de l’époque de l’esclavage, ce que les recherches historiques confirment être faux, comme l’explique The Immigrants Journal .
L'événement a également suscité des controverses, notamment des incidents violents comme le meurtre d'un client piétiné dans un magasin Walmart en 2008, ainsi que diverses fusillades et bagarres les années suivantes, mettant en lumière les aspects négatifs de la frénésie consumériste, comme le détaille The Guardian . Des analyses universitaires, telles que celles publiées sur JSTOR , soutiennent que le Black Friday symbolise des problèmes systémiques plus vastes liés à la race, à l'économie et au consumérisme, et incitent à une réflexion critique sur son rôle culturel. Par exemple, il incarne le « culte du capitalisme de consommation », où les consommateurs recherchent les bonnes affaires de manière quasi rituelle, comme l'explique cet article universitaire . De plus, les critiques environnementales soulignent l'impact de la surconsommation et appellent à des alternatives comme le « Green Friday » pour promouvoir une consommation durable, comme le montrent les recherches sur le consumérisme du Black Friday .
Black Friday aujourd'hui : Stratégies et offres shopping
Aujourd'hui, le Black Friday est synonyme de bonnes affaires. Les consommateurs recherchent des produits électroniques, des vêtements et des jouets à des prix imbattables. Pour les familles qui préparent les fêtes, c'est le moment idéal pour faire le plein d'articles essentiels pour enfants. Des enseignes comme PatPat proposent des soldes Black Friday avec des réductions allant jusqu'à 70 % sur les vêtements et accessoires pour enfants.
Pour profiter pleinement du Black Friday, renseignez-vous à l'avance sur les promotions, comparez les prix chez différents commerçants et privilégiez les achats en ligne pour éviter la foule. N'oubliez pas que les meilleures affaires privilégient souvent la qualité et le rapport qualité-prix plutôt que les achats impulsifs. Les études universitaires sur le comportement des consommateurs pendant le Black Friday mettent en lumière les facteurs psychologiques, comme la rareté perçue, qui peuvent conduire à des stratégies d'achat plus éclairées, comme l'analyse EBSCO Research Starters .
Conclusion
Du fiasco financier du XIXe siècle à la crise urbaine du milieu du XXe siècle, jusqu'à la frénésie commerciale actuelle, l'histoire du Black Friday témoigne de l'évolution de la culture de consommation américaine. Comprendre ses origines – nées du chaos mais renaissantes grâce à l'optimisme économique – éclaire la frénésie que nous connaissons aujourd'hui. Comme en témoignent les données de vente récentes, les analyses d'experts et les tendances émergentes en intelligence artificielle, le Black Friday continue de s'adapter, reflétant les transformations sociétales plus larges liées à la technologie, au développement durable et à la consommation. À l'approche du prochain Black Friday, prenez le temps de vous remémorer son histoire et faites vos achats intelligemment. Que vous soyez en quête de souvenirs ou de bonnes affaires, cette journée reste un moment incontournable des fêtes de fin d'année.
