100 questions & réponses de trivia sur le folklore de Noël : Joyeuse féerie mythique

1. Quelle fête romaine antique célébrée du 17 au 23 décembre est considérée comme l’ancêtre de Noël ?

Les Saturnales, une fête en l’honneur du dieu Saturne avec banquets, échange de cadeaux et inversion des rôles entre maîtres et esclaves. Cette semaine de célébrations comprenait de nombreux éléments que nous associons aujourd’hui à Noël : maisons décorées, cadeaux échangés et joyeuses ripailles.

2. Comment les Romains appelaient-ils le 25 décembre, le « Jour de naissance du Soleil invaincu » ?

Dies Natalis Solis Invicti, célébration de la renaissance du dieu soleil après le solstice d’hiver. Cette fête romaine en l’honneur de Mithras a probablement influencé le choix du 25 décembre comme jour de Noël.

3. Quelle pratique romaine pendant les Saturnales consistait à offrir des bougies de cire en cadeau ?

L’offrande de cerei (cierges de cire) symbolisait le retour de la lumière après les jours les plus sombres. Les Romains échangeaient ces bougies avec de petites figurines en argile appelées sigillaria, établissant ainsi une coutume de cadeaux qui perdure aujourd’hui.

4. Quel type de bonnet les Romains portaient-ils pendant les Saturnales pour symboliser la liberté et l’égalité ?

Le pileus, un bonnet de feutre habituellement porté par les esclaves affranchis, était porté par tous pendant la fête. Cette pratique représentait une égalité sociale temporaire, où même les esclaves pouvaient parler librement et manger avec leurs maîtres.

5. Quel dieu nordique chevauchait le ciel hivernal pendant Yule, menant la Chasse Sauvage ?

Odin (aussi appelé Wodan) sur son cheval à huit pattes Sleipnir. De nombreux chercheurs pensent que cette légende a influencé l’image du Père Noël volant dans la nuit, Odin étant représenté comme un vieillard barbu apportant des cadeaux aux enfants sages.

6. Combien de temps durait traditionnellement la célébration nordique de Yule ?

Douze jours, ce qui a ensuite influencé la tradition des « Douze jours de Noël ». Cette période marquait la partie la plus sombre de l’année et était remplie de banquets, de boissons et d’honneurs rendus aux dieux pour le retour du soleil.

7. Que brûlaient les Vikings pendant Yule pour honorer Thor et attirer la chance ?

La bûche de Yule, une énorme bûche de chêne censée brûler pendant tout le banquet. Les familles conservaient un morceau de la bûche carbonisée pour allumer le feu de l’année suivante et protéger la maison du malheur.

8. Dans la mythologie nordique, les enfants laissaient de la nourriture à quel animal pendant Yule en espérant qu’Odin leur laisserait des cadeaux ?

Sleipnir, le cheval à huit pattes d’Odin (à l’image de la tradition ultérieure consistant à laisser des biscuits pour le Père Noël). Les enfants plaçaient leurs bottes près de la cheminée remplies de foin et de sucre pour Sleipnir, et Odin récompensait leur gentillesse par des cadeaux.

9. Quelle fête celtique marquait le solstice d’hiver et la renaissance du soleil ?

Alban Arthan (également appelé Yule par les druides), signifiant « Lumière de l’Hiver ». Cette célébration honorait le jour le plus court et la promesse d’un retour de la lumière, avec des feux allumés pour encourager le soleil à retrouver sa force.

10. Quelle plante les druides celtes considéraient-ils comme sacrée parce qu’elle restait verte en hiver et poussait sur les chênes ?

Le gui, qu’ils croyaient doté de pouvoirs de guérison et symbole de fertilité. Les druides coupaient le gui des chênes sacrés avec des faucilles en or lors des cérémonies du solstice, et la plante ne devait jamais toucher le sol.

11. Que croyaient les anciens Celtes qu’il se passait lors du solstice d’hiver ?

Le soleil restait immobile pendant douze jours, et brûler la bûche de Yule aidait le soleil à retrouver sa force. Ils pensaient que le soleil combattait les ténèbres pendant cette période, et que les rituels humains pouvaient l’aider à vaincre et à revenir.

12. Dans la tradition celtique, quelle créature était associée au Roi Houx qui régnait du milieu de l’été au milieu de l’hiver ?

Le roitelet (wren), c’est pourquoi la « Chasse au roitelet » avait lieu le 26 décembre (jour de la Saint-Étienne). Selon la légende, le roitelet avait trahi des soldats irlandais cachés des envahisseurs nordiques en chantant, et était chassé en punition symbolique.

13. Dans quel pays actuel saint Nicolas est-il né vers 270 après J.-C. ?

La Turquie (ancienne Lycie, dans la ville de Patara). Nicolas devint plus tard évêque de Myre, une ville grecque située dans l’actuelle province d’Antalya en Turquie, où sa tombe est encore visible aujourd’hui.

14. Quelle était la profession de saint Nicolas qui l’a rendu célèbre pour sa générosité ?

Il était évêque de Myre, connu pour offrir secrètement des cadeaux à ceux dans le besoin. Né de parents riches morts lors d’une épidémie, Nicolas hérita de leur fortune et consacra sa vie à aider les pauvres et les vulnérables.

15. Selon la légende, comment saint Nicolas a-t-il aidé trois sœurs pauvres à éviter d’être vendues comme esclaves ?

Il jeta trois sacs d’or par leur fenêtre pendant trois nuits consécutives pour constituer leur dot. Sans dot, les sœurs auraient été contraintes à la prostitution. Cette légende a donné naissance à la tradition des cadeaux dans les chaussettes.

16. Pourquoi saint Nicolas est-il le saint patron des marins ?

La légende raconte qu’il calma une tempête en mer et ressuscita trois marins noyés. Sa protection des marins le rendit populaire dans les villes portuaires de la Méditerranée et au-delà, répandant sa légende très loin.

17. À quelle date la Saint-Nicolas est-elle traditionnellement célébrée dans de nombreux pays européens ?

Le 6 décembre, anniversaire de sa mort en 343. Dans des pays comme les Pays-Bas, l’Allemagne et la Belgique, c’est encore le principal jour des cadeaux plutôt que Noël lui-même.

18. Dans le folklore anglais, de quoi le Père Noël était-il à l’origine la personnification ?

L’esprit de la joie et des festins de Noël, pas un distributeur de cadeaux (il apportait bonne nourriture et bon vin). Le Père Noël représentait la gaieté et l’hospitalité des adultes plutôt que les cadeaux pour les enfants, apparaissant aux banquets pour encourager la fête.

19. Pendant quelle période historique anglaise le Père Noël a-t-il été réellement interdit ?

L’époque puritaine sous Oliver Cromwell (1644-1660), quand les célébrations de Noël furent interdites. Les puritains considéraient les réjouissances de Noël comme impies, et les gens étaient réellement amendés pour fêter Noël ou fermer leurs boutiques le 25 décembre.

20. De quelle couleur le Père Noël était-il traditionnellement vêtu avant l’époque victorienne ?

Vert, représentant le retour du printemps et les plantes à feuilles persistantes de l’hiver. Le Père Noël vêtu de vert apparaissait dans les pièces médiévales de mummers comme symbole de la promesse de la nature que la vie reviendrait après l’obscurité de l’hiver.

21. Quelle célèbre publication a contribué à fusionner le Père Noël avec l’image américaine du Père Noël ?

« Un conte de Noël » de Charles Dickens (1843) et plus tard les cartes de Noël victoriennes. Le Fantôme de Noël Présent, vêtu d’une robe verte bordée de fourrure, incarnait l’ancienne tradition du Père Noël tandis que l’industrie commerciale des cartes adoptait progressivement la version rouge américaine.

22. Quelle vieille sorcière apporte des cadeaux aux enfants italiens la veille de l’Épiphanie (5 janvier) ?

La Befana, qui selon la légende était trop occupée à faire le ménage pour suivre les Rois mages voir l’enfant Jésus. Regrettant sa décision, elle recherche chaque année l’enfant Jésus, laissant des cadeaux aux enfants sages et du charbon aux vilains.

23. Aux Pays-Bas, comment s’appelle l’assistant traditionnel de Sinterklaas ?

Zwarte Piet (Pierre le Noir), bien que ce personnage soit devenu controversé et soit en cours de modernisation. De nombreuses communautés néerlandaises l’ont transformé en « Piet de cheminée » avec des traces de suie au lieu de maquillage blackface.

24. Quel distributeur de cadeaux arrive sur un âne en Espagne et laisse des cadeaux le 6 janvier ?

Les Rois mages (Los Reyes Magos) : Melchior, Gaspar et Balthazar. Les enfants espagnols écrivent des lettres aux rois et laissent leurs chaussures dehors la veille de l’Épiphanie, avec de l’eau et du foin pour les chameaux royaux.

25. En Russie, qui est la distributrice de cadeaux féminine qui accompagne Ded Moroz (Grand-père Gel) ?

Snegourotchka, la Fille des Neiges, qui est sa petite-fille. Contrairement aux lutins du Père Noël, cette belle jeune femme aide à distribuer les cadeaux et fait le lien entre le monde magique et le monde humain pendant les célébrations du Nouvel An.

26. Sous quelle apparence le Christkind, distributeur de cadeaux dans certaines régions d’Allemagne et d’Autriche, apparaît-il ?

Un ange aux cheveux d’or ou une figure de l’enfant Jésus, introduit par Martin Luther comme alternative protestante à saint Nicolas. Ironiquement, cette invention protestante fut ensuite adoptée par les régions catholiques tandis que les protestants finirent par adopter le Père Noël.

27. Dans le folklore alpin, que fait Krampus aux enfants méchants ?

Il les fouette avec des branches de bouleau et emporte les pires dans son panier jusqu’aux enfers. Tandis que saint Nicolas récompensait les enfants sages, Krampus était l’effroyable contrepartie qui faisait réfléchir les enfants à deux fois avant de mal se comporter.

28. Quelle est la nuit de Krampusnacht, quand Krampus apparaît traditionnellement ?

Le 5 décembre, la veille de la Saint-Nicolas. Cette nuit-là, des hommes déguisés en Krampus parcourent les rues, faisant tinter des chaînes et brandissant des verges de bouleau contre quiconque croise leur chemin.

29. Qu’est-ce qu’un Krampuslauf ?

Une course traditionnelle de Krampus où des personnes déguisées en Krampus défilent dans les rues. Ces événements sont devenus de grandes attractions touristiques en Autriche et en Bavière, avec des costumes et masques élaborés transmis de génération en génération.

30. Dans quels pays européens Krampus est-il le plus couramment célébré ?

Autriche, Bavière (Allemagne), Slovénie, Croatie et certaines parties du nord de l’Italie (Tyrol du Sud). La tradition est la plus forte dans les régions alpines où les anciennes coutumes hivernales préchrétiennes ont survécu aux côtés des saints catholiques.

31. D’où vient le nom Krampus en allemand ?

De « Krampen », qui signifie griffe, en référence à ses terribles mains griffues. Son apparence inclut généralement des cornes de bouc, une longue langue et un sabot fourchu, combinant des éléments de démons païens et chrétiens.

32. Quel dirigeant de l’Église catholique a tenté d’interdire les célébrations de Krampus au XXe siècle ?

L’Église catholique autrichienne sous le Parti social-chrétien fasciste dans les années 1930. La tradition était jugée trop païenne et effrayante, mais elle a persisté dans les communautés rurales et connaît depuis un énorme renouveau.

33. Combien de Yule Lads rendent visite aux enfants islandais pendant les 13 nuits précédant Noël ?

Treize, un arrivant chaque nuit à partir du 12 décembre. Chaque Yule Lad a une personnalité distincte et une spécialité espiègle, du vol de nourriture au claquement de portes.

34. Quel est le nom de la terrifiante mère troll des Yule Lads ?

Gryla, une géante ogresse qui mange les enfants désobéissants. Selon le folklore islandais, elle a trois maris, vit dans une grotte dans les montagnes et peut détecter les enfants méchants à des kilomètres.

35. Que laissent les Yule Lads dans les chaussures des enfants posées sur le rebord des fenêtres ?

De petits cadeaux pour les enfants sages ou des pommes de terre pourries pour les vilains. Les enfants laissent leurs chaussures sur le rebord pendant chacune des 13 nuits, recevant de petites friandises ou punitions selon leur comportement.

36. Quel Yule Lad est connu pour voler des saucisses avec un long crochet ?

Bjugnakraekir (le Voleur de saucisses). Il arrive le 23 décembre et se cache dans les chevrons, utilisant son crochet pour attraper les saucisses suspendues dans les fumoirs où la viande était conservée.

37. Que deviennent les Yule Lads après Noël ?

Ils repartent un par un, le dernier quittant le 6 janvier (Épiphanie). Tout comme ils sont arrivés en séquence, ils repartent de la même façon, retournant dans leur grotte de montagne avec leur mère Gryla.

38. Quel Yule Lad lèche les casseroles avec sa langue extrêmement longue ?

Pottaskefill (le Lèche-casseroles) ou Thvoerusleikir (le Lèche-cuillères). Ces deux-là partagent l’habitude de se faufiler dans les maisons pour nettoyer les ustensiles de cuisine, montrant à quel point les Yule Lads doivent avoir faim dans leur grotte de montagne.

39. Selon la légende islandaise, que mange le Chat de Yule (Jólakötturinn) ?

Les gens qui n’ont pas reçu de nouveaux vêtements à porter avant la veille de Noël. Ce gigantesque chat terrifiant rôde dans la campagne, vérifiant si les gens ont gagné de nouveaux vêtements par leur travail acharné.

40. Quel esprit domestique norvégien doit être apaisé avec du porridge la veille de Noël ?

Le Nisse (ou Tomte en Suède), une créature gnome qui protège la ferme. Les familles laissent un bol de porridge de riz avec du beurre pour le Nisse, qui causera des méfaits s’il est oublié ou offensé.

41. Quelle créature du folklore scandinave mène la Chasse Sauvage à travers le ciel hivernal ?

Odin sur son cheval Sleipnir, bien que la Chasse Sauvage inclue divers esprits et créatures. Entendre la chasse passer au-dessus était considéré comme un mauvais présage, et les gens étaient avertis de se jeter à plat ventre pour éviter d’être emportés.

42. Dans le folklore allemand, quelle figure féminine visite les maisons pendant les Douze Nuits de Noël pour inspecter le filage ?

Dame Perchta (ou Berchta), qui ouvre le ventre des fileuses paresseuses et les remplit de paille. Elle récompensait les travailleuses diligentes mais punissait celles qui laissaient leur filage inachevé avant les fêtes.

43. Quel réformateur religieux allemand du XVIe siècle est crédité d’avoir ajouté des bougies au sapin de Noël ?

Martin Luther, inspiré par les étoiles brillant à travers les arbres à feuillage persistant. Selon la légende, rentrant chez lui un soir d’hiver, Luther fut tellement émerveillé par la lumière des étoiles à travers les sapins qu’il recréa l’effet avec des bougies pour sa famille.

44. Au cours de quel siècle les sapins de Noël sont-ils devenus populaires en Allemagne ?

Au XVIe siècle, dans la région d’Alsace (alors partie de l’Allemagne). Les archives des guildes de Strasbourg mentionnent des arbres décorés dès 1605, bien que la tradition existât probablement dans les foyers avant d’être officiellement documentée.

45. Quel couple royal a rendu les sapins de Noël à la mode en Angleterre et en Amérique ?

La reine Victoria et le prince Albert, après la publication en 1848 d’une gravure de leur sapin décoré. L’image dans l’Illustrated London News montrant la famille royale autour de leur arbre a déclenché une mode qui s’est répandue dans tout le monde anglophone.

46. Quelles décorations comestibles ornaient les premiers sapins de Noël allemands avant les boules ?

Pommes, noix, pains d’épices et massepain, ainsi que des fleurs en papier. Les boules de verre ne sont devenues courantes qu’au milieu du XIXe siècle, lorsque des souffleurs de verre allemands ont commencé à les produire commercialement.

47. Quel est le mot allemand pour « sapin de Noël » ?

Tannenbaum (sapin) ou Weihnachtsbaum (arbre de Noël). Le célèbre chant « O Tannenbaum » célèbre non pas Noël spécifiquement, mais la fidélité du sapin à rester vert en toute saison.

48. Selon la mythologie nordique, quel dieu fut tué par une flèche faite de gui ?

Baldur, dont la mère Frigg avait fait jurer à toutes choses de ne pas lui faire de mal sauf au gui oublié. Le dieu farceur Loki découvrit cette faille et guida une flèche de gui pour tuer le dieu bien-aimé de la lumière.

49. Pourquoi embrassait-on à l’origine sous le gui ?

Pour honorer Frigg, qui déclara le gui symbole d’amour après la résurrection de son fils Baldur. Dans certaines versions du mythe, les larmes de Frigg devinrent les baies blanches, et elle embrassait tous ceux qui passaient sous le gui en remerciement du retour de son fils.

50. Dans le chant médiéval « The Holly and the Ivy », que représentent traditionnellement le houx et le lierre ?

Le houx représente la masculinité et le Christ, tandis que le lierre représente la féminité et la Vierge Marie. Le chant décrit une compétition symbolique entre les deux plantes qui reflète la dynamique de genre et le symbolisme religieux médiéval.

51. Pourquoi les premiers chrétiens ont-ils adopté les plantes à feuillage persistant comme symboles de Noël ?

Les persistants représentaient la vie éternelle et la promesse du retour du printemps après la mort de l’hiver. Leur capacité à rester verts quand tout le reste se flétrissait en faisait de puissants symboles d’espoir et de résurrection.

52. Quelle tradition romaine antique consistait à décorer les maisons de verdure pendant les Saturnales ?

Accrocher des branches persistantes et des couronnes pour célébrer le solstice d’hiver et attirer la bonne fortune. Les Romains croyaient que les branches vertes protégeraient leurs maisons et apporteraient la prospérité pour l’année à venir.

53. Pendant combien de temps une bûche de Yule traditionnelle devait-elle brûler ?

Douze jours (toute la saison de Yule/Noël), en conservant un morceau pour allumer le feu de l’année suivante. La bûche devait être allumée la veille de Noël et continuer à brûler sans interruption, ce qui nécessitait un énorme morceau de bois dur.

54. Quel malheur était censé arriver si la bûche de Yule s’éteignait avant la Douzième Nuit ?

Le foyer connaîtrait le malheur et les esprits malins pourraient entrer dans la maison. Les familles prenaient grand soin de maintenir le feu allumé, car une bûche éteinte prématurément était considérée comme un terrible présage pour l’année à venir.

55. Quel dessert moderne représente la tradition de la bûche de Yule ?

La Bûche de Noël, un gâteau roulé français décoré pour ressembler à une bûche. Cette délicieuse tradition est née au XIXe siècle à Paris quand les appartements plus petits rendaient impossible la combustion de véritables bûches de Yule.

56. Selon Shakespeare, que se passe-t-il pour les fantômes la veille de Noël ?

On dit qu’ils restent à l’écart car « aucun esprit n’ose circuler » cette nuit sacrée (Hamlet). Marcellus exprime cette croyance dans l’Acte 1, suggérant que la veille de Noël était considérée comme si sacrée que même les esprits agités trouvaient la paix.

57. Quelle croyance victorienne faisait de Noël le moment parfait pour des histoires de fantômes ?

Le « voile mince » entre les mondes pendant les nuits les plus sombres de l’année, combiné aux réunions familiales autour du feu. Les longues soirées d’hiver, les flammes crépitantes et la qualité mystérieuse de la saison créaient une atmosphère parfaite pour des récits surnaturels.

58. Quel célèbre roman court de 1843 de Charles Dickens a relancé la tradition des histoires de fantômes de Noël ?

« Un conte de Noël », avec les fantômes de Noël Passé, Présent et Futur. Dickens écrivit l’histoire en seulement six semaines et elle n’a jamais été épuisée, inspirant d’innombrables adaptations et établissant le modèle des histoires de rédemption de Noël.

59. Quelle chanson de Noël classique fait référence à la tradition victorienne des histoires de fantômes ?

« It’s the Most Wonderful Time of the Year » inclut la phrase « scary ghost stories ». Écrite en 1963, cette référence déroute de nombreux auditeurs modernes qui ignorent qu’elle fait allusion à une tradition autrefois courante laaint la veille de Noël.

60. Dans quel magazine de nombreuses histoires de fantômes de Noël victoriennes sont-elles d’abord apparues ?

Les magazines littéraires de Charles Dickens, « Household Words » puis « All the Year Round ». Dickens publiait des éditions spéciales de Noël contenant des récits surnaturels écrits par lui-même et d’autres auteurs, établissant une tradition éditoriale qui dura des décennies.

61. Quel était le nom du défunt associé d’affaires d’Ebenezer Scrooge ?

Jacob Marley, qui apparaît comme le premier fantôme chargé de chaînes forgées par sa propre cupidité. Les lourdes chaînes de Marley, forgées lien par lien au cours d’une vie d’égoïsme, servent d’avertissement à Scrooge sur son propre sort possible.

62. Que porte le Fantôme de Noël Présent et que symbolise-t-il ?

Un flambeau en forme de corne d’abondance, symbolisant l’abondance de la saison de Noël. Cet esprit géant et jovial répand des bénédictions de son flambeau sur chaque repas de Noël qu’il rencontre.

63. Quels deux enfants en haillons se cachent sous la robe du Fantôme de Noël Présent ?

L’Ignorance et le Besoin, représentant les problèmes sociaux que Dickens voulait mettre en lumière. Le Fantôme avertit Scrooge de se méfier d’eux deux, mais surtout de l’Ignorance, que Dickens considérait comme la cause première des maux de la société.

64. Combien de fois « Un conte de Noël » a-t-il été adapté au théâtre dès sa première année de publication ?

Huit fois, en faisant une sensation théâtrale instantanée en 1844. L’histoire était si populaire que des adaptations non autorisées apparurent presque immédiatement, frustrant Dickens qui ne touchait aucun droit d’auteur sur ces productions.

65. Quelle critique Dickens a-t-il faite en montrant le maigre repas de Noël de la famille Cratchit ?

Il a mis en lumière la pauvreté victorienne et la nécessité de réformes sociales, en particulier pour les travailleurs pauvres. Malgré leurs circonstances, les Cratchit célèbrent avec une joie sincère, démontrant que l’esprit de Noël transcende la richesse matérielle.

66. Qui a inventé la carte de Noël, et en quelle année ?

Sir Henry Cole en 1843 (la même année que « Un conte de Noël »). Cole commanda à l’artiste John Callcott Horsley la première carte de Noël commerciale, imprimée à 1 000 exemplaires.

67. Qu’était le jeu de Noël victorien « snapdragon » ?

Les participants essayaient d’attraper des raisins secs dans un bol de brandy enflammé et de les manger. Ce jeu de salon dangereux était extrêmement populaire malgré le risque évident d’incendie, et les joueurs rivalisaient pour savoir qui pourrait attraper le plus de raisins sans se brûler.

68. Quelle décoration de Noël les Victoriens fabriquaient-ils avec de vraies plumes de cygne teintes en blanc ?

Des sapins de Noël artificiels, populaires avant que les vrais sapins ne soient largement disponibles en Angleterre. Ces créations élaborées pouvaient être assez grandes et étaient considérées comme des alternatives à la mode aux arbres naturels dans les maisons aisées.

69. Quel ornement de Noël en paille, représentant un ancien bouc sacrificiel, est traditionnel en Suède ?

Le Julbock (bouc de Yule), qui apportait autrefois les cadeaux avant d’être remplacé par Jultomten. Le gigantesque bouc de paille dressé chaque année dans la ville suédoise de Gävle est devenu célèbre pour être régulièrement incendié par des vandales.

70. Quelle tradition finlandaise consiste à aller au sauna le soir du réveillon de Noël ?

Le Joulusauna : les familles se baignent ensemble pour purifier corps et esprit avant les festivités. On croyait traditionnellement que des esprits habitaient le sauna la veille de Noël ; il fallait donc partir vite pour ne pas les déranger.

71. Que signifie littéralement le nom de Joulupukki, le Père Noël finlandais ?

« Bouc de Yule » ou « Bouc de Noël », en référence à un ancien folklore où le bouc apportait les cadeaux. À l’origine, Joulupukki était une figure effrayante qui exigeait des cadeaux au lieu d’en offrir ; il s’est bien adouci depuis !

72. En Suède, avec quel liquide prépare-t-on traditionnellement le porridge de riz dans lequel on cache une amande ?

Du lait. Celui ou celle qui trouve l’amande se mariera dans l’année. Cette tradition, appelée risgrynsgrot, est prise très au sérieux : les célibataires fouillent leur bol avec frénésie !

73. Que célèbre la Sainte-Lucie (13 décembre) en Scandinavie ?

La martyre chrétienne sainte Lucie, avec des processions de jeunes filles portant des couronnes de bougies. L’aînée de la famille sert traditionnellement café et brioches au safran à ses parents en portant une couronne de bougies allumées, symbolisant la lumière dans les ténèbres.

74. Qui est Belsnickel dans le folklore germano-américain ?

Un porteur de cadeaux vêtu de fourrures qui porte aussi une baguette pour punir les enfants méchants (popularisé dans la série « The Office »). Cette figure, apportée en Pennsylvanie par les immigrants allemands, combine le rôle de donneur de cadeaux et de punisseur dans un personnage un peu effrayant.

75. Quelle tradition allemande consiste à cacher un ornement en forme de cornichon dans le sapin ?

Le cornichon de Noël (Weihnachtsgurke)… dont l’origine « allemande » est en réalité une invention américaine ! L’enfant qui le trouve le matin de Noël reçoit un cadeau supplémentaire, mais la plupart des Allemands n’ont jamais entendu parler de cette coutume soi-disant traditionnelle.

76. Que laissent les enfants néerlandais pour le cheval de Sinterklaas le 5 décembre ?

Des carottes et du foin dans leurs sabots, en espérant recevoir des cadeaux en échange. Contrairement à la tradition américaine des biscuits et du lait, les enfants néerlandais prennent soin du noble cheval de Sinterklaas pour mériter leurs récompenses.

77. Qu’est-ce qu’un Christkindlmarkt et d’où vient-il ?

Un marché de Noël ; la tradition est née en Allemagne et en Autriche à la fin du Moyen Âge. Ces marchés permettaient à l’origine d’acheter des provisions pour les fêtes et sont devenus de grands événements culturels avec artisanat, gastronomie et animations.

78. Dans le folklore allemand, que risque-t-il d’arriver si vous ne nettoyez pas votre maison avant Noël ?

Frau Perchta viendra vous punir pendant les Douze Nuits de Noël. Cette figure terrifiante inspecte les maisons : pièce d’argent pour les soigneux, éventration pour les paresseux !

79. Quelle étrange tradition galloise consiste à promener un crâne de cheval de porte en porte à Noël ?

Mari Lwyd : des groupes chantent et s’engagent dans des joutes verbales pour être invités à entrer boire et manger. Le crâne de cheval décoré est porté sur un bâton par une personne cachée sous un drap, créant une procession aussi effrayante que festive.

80. Dans le folklore irlandais, pourquoi laisse-t-on une bougie à la fenêtre et la porte déverrouillée la veille de Noël ?

Pour accueillir Marie et Joseph (et tout voyageur dans le besoin), ainsi que pour permettre aux esprits des défunts de la famille de rendre visite. Cette tradition d’hospitalité garantissait que personne ne soit repoussé la nuit la plus sainte de l’année.

81. D’où vient le mot irlandais « Nollaig » (Noël) ?

Du latin « natalis » qui désigne la nativité ou la naissance du Christ. Ce lien linguistique montre comment le vocabulaire chrétien s’est mêlé aux langues celtiques à mesure que la fête se répandait en Irlande.

82. Quelle tradition mexicaine reconstitue la recherche d’un toit par Marie et Joseph ?

Las Posadas, neuf soirées de fête du 16 au 24 décembre. Les participants passent de porte en porte en chantant et demandent l’hospitalité ; ils finissent par être accueillis dans une maison choisie pour prières, repas et festivités.

83. Que représentait à l’origine une piñata pendant les fêtes de Noël ?

Le diable ou les sept péchés capitaux ; la casser symbolise la victoire sur le mal. La piñata traditionnelle de Noël a sept pointes représentant les péchés, et les friandises à l’intérieur représentent la récompense de la foi.

84. Au Venezuela, quel moyen de transport original utilise-t-on pour aller à la messe de l’Aurore ?

Les rollers ! Cette tradition est si populaire que les rues sont fermées aux voitures. Les familles patinent ensemble jusqu’à l’église pour la Misa de Aguinaldo.

85. Quel plat les Philippins préparent-ils pour le repas de Noche Buena après la messe de minuit ?

Du lechon (cochon de lait rôti), du queso de bola (fromage) et de nombreux desserts traditionnels. Les Philippines détiennent la saison de Noël la plus longue du monde : elle commence en septembre et dure jusqu’à l’Épiphanie.

86. Quelle est la tradition guatémaltèque de « La Quema del Diablo » (le brûlement du diable) ?

Le 7 décembre, on brûle des effigies du diable et des tas d’ordures pour purifier les maisons avant Noël. Les familles nettoient à fond, puis brûlent les déchets accumulés avec des figures du diable pour chasser symboliquement le mal.

87. Quelle chaîne de fast-food américaine est devenue un repas de Noël traditionnel au Japon ?

KFC, grâce à une campagne marketing de 1974 extrêmement réussie. Les familles réservent leur repas KFC de Noël plusieurs semaines à l’avance ; la tradition est tellement ancrée qu’elle semble authentiquement japonaise.

88. Aux Philippines, quel festival de lanternes géantes présente des étoiles lumineuses spectaculaires ?

Le Festival des Lanternes Géantes (Ligligan Parul) à San Fernando, Pampanga. Ces lanternes peuvent atteindre 6 mètres de diamètre avec des milliers de lumières synchronisées sur la musique.

89. Que mangent traditionnellement les Australiens au déjeuner de Noël au lieu de la dinde rôtie ?

Des fruits de mer froids, surtout des crevettes et des huîtres, à cause de la chaleur de l’été. Noël dans l’hémisphère sud tombe en pleine saison chaude : un barbecue sur la plage est bien plus tentant qu’un repas d’hiver lourd.

90. En Corée du Sud, quel pourcentage de la population célèbre Noël bien que les chrétiens ne représentent qu’environ 30 % ?

C’est un jour férié national pour tout le monde. Noël s’est transformé en fête laïque romantique, un peu comme la Saint-Valentin, très populaire auprès des jeunes couples.

91. Quelle fête éthiopienne de Noël, Ganna, a lieu le 7 janvier et inclut quel sport traditionnel ?

Un jeu ressemblant au hockey, également appelé Ganna, joué avec des bâtons courbés. Selon la légende, les bergers jouaient à ce jeu lorsqu’ils apprirent la naissance du Christ ; la tradition perdure depuis.

92. Comment les chrétiens coptes d’Égypte appellent-ils Noël, célébré le 7 janvier ?

Kiahk, du nom du mois dans le calendrier copte. Les chrétiens égyptiens jeûnent 43 jours avant Noël (régime végétalien), puis rompent le jeûne avec un festin appelé Fata.

93. Quelle tradition sud-africaine de Noël consiste à manger des chenilles frites ?

Les vers mopane (chenilles de papillon empereur), très riches en protéines. Séchés, ils se mangent comme des chips croustillantes et représentent les traditions culinaires autochtones célébrées aux côtés des coutumes occidentales de Noël.

94. Quel est le lien entre Sleipnir, le cheval à huit pattes d’Odin, et les rennes du Père Noël ?

Les deux volent dans le ciel en apportant des cadeaux ; les enfants laissaient autrefois du foin pour Sleipnir comme nous laissons des friandises pour les rennes. Les chercheurs tracent directement l’évolution du « porteur de cadeaux volant » de la mythologie nordique à l’imagerie moderne du Père Noël.

95. Que signifie réellement le mot « Yule » ?

L’origine est incertaine, peut-être du vieux norrois « jol » (fête d’hiver) ou de l’anglo-saxon « geol » (lié au cycle solaire). Malgré son omniprésence dans le vocabulaire de Noël, les étymologistes débattent encore de ses origines précises.

96. Quel pape a officiellement fixé la date du 25 décembre pour célébrer la naissance du Christ, et quand ?

Le pape Jules Ier en 350 apr. J.-C. (bien que certains contestent cette attribution). Ce choix permettait aux célébrations chrétiennes de coïncider avec les fêtes païennes existantes, facilitant la conversion.

97. Quel poème de 1823 a établi la plupart des idées modernes sur le Père Noël (rennes volants, descente par la cheminée…) ?

« A Visit from St. Nicholas » (plus connu sous le titre « ’Twas the Night Before Christmas »), attribué à Clement Clarke Moore. Ce seul poème a façonné l’image moderne du Père Noël plus que toute autre source.

98. Quelle campagne publicitaire des années 1930 a contribué à imposer le manteau rouge du Père Noël ?

Les illustrations d’Haddon Sundblom pour Coca-Cola (1931-1964). Coca-Cola n’a pas inventé le manteau rouge (il existait déjà), mais leurs images largement diffusées ont standardisé l’apparence du Père Noël dans le monde entier.

99. Quel ancien festival mésopotamien a influencé les célébrations du solstice d’hiver, y compris Saturnalia ?

Zagmuk, festival de 12 jours marquant le Nouvel An et le combat de Marduk contre les monstres du chaos. Cette célébration de l’ordre triomphant du chaos a établi des schémas repris pendant des millénaires dans les fêtes d’hiver.

100. Selon le folklore, pourquoi les couleurs de Noël sont-elles le rouge, le vert et l’or ?

Le vert représente les arbres persistants et la vie éternelle, le rouge les baies de houx et le sang du Christ, l’or la lumière et les cadeaux des Rois mages. Chaque couleur porte des significations issues des traditions païennes et chrétiennes.